DEFICIÊNCIA DE TAURINA

A taurina é um aminoácido sulfurado importante na dieta de cães e gatos. É encontrado em altas concentrações no coração, no cérebro, nos músculos e na retina. Como funções, a taurina desempenha papel importante na regulação osmótica, modula entrada e saída de cálcio das células, atua na conjugação dos ácidos biliares, além de ter ação antioxidante.

Para os gatos, a taurina é um aminoácido essencial, ou seja, precisa ser incluído na dieta. Cães e gatos conseguem sintetizar taurina a partir de outro aminoácido, a cisteína, porém a quantidade produzida pelos felinos é muito pequena para a manutenção das atividades fisiológicas e a falta da taurina na dieta pode levar a graves problemas de saúde, como doenças cardíacas, patologias da retina e reprodutivas. Em algumas raças de cães como Cocker Spaniel e Golden Retrievers, estudos demonstraram que animais com cardiomiopatia dilatada possuíam baixos níveis de taurina plasmática. Outras raças como Labrador Retriever, São-bernardo e Setter Inglês também demonstraram maior predisposição à carência de taurina.

A cardiomiopatia dilatada, em que o coração tem redução da contratilidade e que leva à insuficiência cardíaca, é uma doença que pode ser provocada pela deficiência de taurina. Como é uma doença progressiva, os gatos geralmente apresentam sinais quando mais velhos, quando atingem a meia idade. Em cães, baixas concentrações de taurina também foram encontradas em animais com essa doença.

Algumas doenças da retina estão associadas à carência da taurina. Os animais apresentam degeneração da retina e na fase inicial da doença não se percebem grandes alterações. Com a progressão, ocorre aumento de granulações na área central da retina, que progridem para a extremidade do disco óptico levando a disfunções da recepção de luz pelo olho.

A deficiência de taurina pode estar associada às dietas inadequadas, mas também pode ocorrer quando a flora bacteriana entérica degrada taurina em excesso, ou seja, a deficiência ocorre quando o animal perde mais taurina do que ingere. A taurina é encontrada em alimentos de origem animal e as rações comerciais atualmente produzidas possuem quantidades adequadas de taurina. A carência do aminoácido é relatada em casos de fornecimento de dietas vegetarianas ou quando são alimentados com rações exclusivas para cães, o que não é adequado.